Válka začíná v roce 743 př. n. l. bitvou u obce Amfie, která byla Sparťany dobyta a obsazena.[3] Sparťané v dalších třech letech pokračovali v dobývání Messénie, avšak v roce 740 př. n. l. se messénským obyvatelům podařilo Sparťany vyhnat ze své země.[3] I přes porážky Sparty byli messénští obyvatélé nuceni se opevnit na hoře Ithómé, kde bude jeden z posledních odporů této války. V roce 733 př. n. l. zemřel messénský král Eufaes.[4] Jelikož neměl potomky, tak si messénští obyvatelé zvolili nového krále Aristodéma.[4] V bitvě pod horou Ithómé, v roce 728 př. n. l., messénské obyvatelstvo se svými spojenci porazili Sparťany.[5] V roce 724 př. n. l. zemřel messénský král Aristodéma, obyvatelé si pouze si zvolili vojevůdce, a krátce nato byli Sparťany poraženi a opustili horu Ithómé.[6] Messénské obyvatelstvo uznalo poražku v celé válce, a tím válka skončila.[6] Podrobení obyvatelstva Méssénie způsobilo po zhruba 100 letech vzpouru a následně druhou messénskou válku.
