17. března 1982 nastoupil do nemocnice Édouarda Herriota v Lyonu, aby absolvoval rutinní chirurgický zákrok, který mu měl napravit poškozené vazy v koleni, hospitalizace byla naplánovaná maximálně na několik dní. Před operací dostal fatálním omylem špatnou dávku anestetik, která u něho vyvolala bronchospasmus (zúžení průdušek), kvůli němuž trpěl jeho mozek nedostatkem kyslíku. Upadl do kómatu, z něhož se už neprobral.